Um atuador elétrico é um tipo de motor que é responsável por mover ou controlar um mecanismo ou sistema. É operado por uma fonte de energia, tipicamente corrente elétrica, pressão do fluido hidráulico ou pressão pneumática, e converte essa energia em movimento. Um atuador é o mecanismo pelo qual um sistema de controle atua sobre um ambiente. O sistema de controle pode ser simples (um sistema mecânico ou eletrônico fixo), baseado em software (por exemplo, um driver de impressora, sistema de controle de robôs), um ser humano ou qualquer outra entrada.

Existem atuadores hidráulicos que podem dar força muito alta a velocidades muito baixas. Estes estão sendo substituídos mais recentemente por eletrodos usando vários métodos para alcançar alta força. O termo atuador é mais utilizado neste sentido e o termo Motor é usado para algo que gira em velocidades mais altas.

O atuador é um termo genérico usado para qualquer dispositivo que cubra qualquer outra energia para o movimento mecânico. Então, nesse sentido, poderia incluir todos os motores (girando) todos os dispositivos lineares, como motor linear, solenoides, servo-drives qualquer coisa.